Conozca la historia de Marco Andrés Dueñas, una de las figuras más destacadas del atletismo universitario

Antes de ser uno de los nombres más constantes en las metas del atletismo universitario, Marco Andrés Dueñas fue un joven más en las canchas de fútbol de Floridablanca. Lateral derecho en el equipo Real Caracolí, delantero en el microfútbol de su colegio -Santa Isabel de Hungría- y campeón intercolegiado en 2018. Todo parecía trazado hacia el balón… hasta que el cuerpo dijo basta.

Una lesión en la rodilla lo obligó a detenerse durante año y medio. En ese silencio deportivo, donde muchos abandonan, Marco encontró una pausa que terminaría cambiándole la vida. “No quise operarme, preferí esperar”, recuerda. Y en esa espera apareció el atletismo, casi por casualidad, como llegan las cosas que después se vuelven destino: por la invitación de un amigo.

Al principio, correr no era más que un plan para compartir. Nada de marcas ni cronómetros. Tres o cuatro días a la semana, sin mayor exigencia. Pero algo empezó a cambiar cuando dejó de mirar el grupo y comenzó a mirar a los demás como rivales. “No quería que nadie me ganara”, dice. Ahí nació el competidor.

Desde entonces, el joven de 25 años, hoy estudiante de séptimo semestre de Diseño Industrial en la Universidad Industrial de Santander, UIS, ha construido una disciplina que va mucho más allá del deporte. Corre dos veces al día, a veces tres. Madruga antes de clase, entrena entre horarios y vuelve a salir cuando la mayoría ya descansa. Su rutina no entiende de lluvia ni de cansancio; solo de kilómetros.

Pero si hay algo que define a Marco no es su resistencia física, sino su fortaleza mental. “El atletismo es convencer a la cabeza de que sí se puede”, afirma. En cada entrenamiento, en cada carrera, hay una batalla interna: el cuerpo pide parar, la mente insiste en seguir. Y es ahí donde, según él, se ganan las competencias.

Esa mentalidad lo ha llevado a destacar de una forma poco común. Durante cinco años consecutivos ha ganado la clasificación general de la Carrera Atlética UIS, un logro que rompe la lógica habitual, donde los estudiantes rara vez superan a competidores externos. No solo gana: mejora. Su tiempo más reciente, 10 minutos y 12 segundos, es casi un minuto más rápido que su primera victoria.

La Carrera Atlética UIS se ha competido durante 35 ediciones en la institución. Es un evento deportivo y recreativo apto para caminantes, trotadores y corredores. Cuenta con diversas categorías, entre ellas estudiantes, empleados, profesores, egresados, participantes externos y categorías máster (50 a 59 años y mayores de 60 años), tanto en rama femenina como masculina.

En Santander, su nombre también se repite en podios: tres veces campeón de la tradicional carrera de la Cardiovascular en 6 kilómetros, dos veces ganador del Reto Acapulco y múltiples títulos departamentales en pista. A nivel nacional, ha sido sexto en los 10.000 metros y medallista en competencias universitarias.

Sin embargo, su camino no ha estado exento de dudas. Hubo momentos en los que pensó en abandonar. Fue entonces cuando apareció la voz de su entrenador, Luis Bonilla, recordándole que el deporte, como la vida, es un proceso. “No podía pretender ganarle a quienes llevaban diez años entrenando”, entendió. Decidió quedarse. Y el tiempo le dio la razón.

Hoy, sus metas van más allá de las pistas locales. Sueña con ser campeón nacional, pero también con cruzar fronteras. Ya lo intentó: en 2024 corrió su primera maratón de 42 kilómetros en Cali y logró el tiempo para clasificar a la Maratón de Boston, una de las más emblemáticas del mundo. No pudo viajar por problemas de visa, pero el sueño sigue intacto. En su horizonte también aparece Valencia, España, otra meta que combina deporte y ambición.

Fuera de la pista, Marco es otro. O quizá es el mismo, pero en otra versión. El joven que se describe como “rebelde” en el colegio, hoy es disciplinado, sereno y enfocado. El atletismo no solo moldeó su cuerpo, también su carácter. Le enseñó a no rendirse frente a trabajos difíciles, a manejar el estrés académico y a encontrar equilibrio en medio de la exigencia universitaria.

Esa transformación también se refleja en sus decisiones. Cambió el fútbol por el atletismo para evitar lesiones, ajustó su vida social para priorizar el entrenamiento y construyó un círculo de amigos que comparten su misma disciplina. Incluso en los días en que la motivación falla, hay alguien que no lo deja detenerse: su padre, su principal impulsor.

“¿A qué hora va a salir a entrenar?”, le pregunta cada mañana.

Porque detrás de cada victoria hay una historia que no siempre se ve. Unos padres que insisten y apoyan, una lesión que obliga a cambiar el rumbo, una caída en moto días antes de una competencia -como le ocurrió recientemente- y, aun así, la decisión de correr. Y ganar.

Marco no corre por medallas. Corre por superarse. “Si estoy bien física y mentalmente, el resto depende de mí”, dice. Su ritual no es complejo: una pizza la noche anterior, agua, concentración y fe.

En cinco años, se imagina con su propio emprendimiento en diseño, quizá vinculado a la moda, mientras sigue compitiendo. Incluso contempla el triatlón, una nueva frontera donde su cuerpo tendrá que adaptarse otra vez.

Pero más allá de los planes, hay una certeza: el deporte ya es parte de su identidad.

Porque Marco Dueñas no solo corre contra otros. Corre contra el cansancio, contra la duda, contra los límites que la mente impone. Y en esa carrera silenciosa, la más importante de todas, suele llegar primero.