Paloma Valencia, la discípula de Uribe que aspirará a la presidencia

La senadora Paloma Valencia se perfila como una de las figuras que buscarán disputar la Presidencia de Colombia en las elecciones de 2026. Su aspiración tomó fuerza luego de que el Centro Democrático la eligiera, mediante encuestas internas, como su candidata para representar al partido fundado por el expresidente Álvaro Uribe Vélez.

Durante años, Valencia ha sido una de las voces más visibles del uribismo en el Congreso y en el debate público. Su cercanía política con Uribe y su defensa del proyecto político que él lidera han marcado gran parte de su trayectoria, lo que la convierte en una de las figuras que aspiran a mantener vigente ese movimiento en el escenario electoral nacional.

Nacida en 1979 en Popayán, Cauca, Valencia proviene de una familia con una larga tradición en la política colombiana. Es nieta de Guillermo León Valencia, presidente de Colombia entre 1962 y 1966, y de Mario Laserna, fundador de la Universidad de los Andes. Su formación académica incluye estudios en Derecho y Filosofía, además de una especialización en Economía y una maestría en Escritura Creativa.

Antes de iniciar su carrera electoral, Valencia se desempeñó como columnista y analista política, participando activamente en debates públicos sobre temas nacionales.

Su primera incursión en las urnas ocurrió en 2006, cuando aspiró a la Cámara de Representantes por el partido Alas Equipo Colombia, aunque no logró ser elegida. Su llegada al Congreso se dio en 2014, cuando obtuvo un escaño en el Senado dentro de la lista cerrada del recién creado Centro Democrático.

En 2018 intentó convertirse en candidata presidencial de su partido, pero finalmente decidió respaldar la candidatura de Iván Duque, quien posteriormente ganó las elecciones y llegó a la Presidencia.

A lo largo de sus tres periodos en el Senado, Valencia ha impulsado varias iniciativas legislativas que lograron convertirse en ley. Entre ellas se destacan normas orientadas a promover la producción y comercialización de panela, eliminar el monopolio departamental en la producción de licores y establecer incentivos para pequeños negocios.

Actualmente integra la Comisión Primera del Senado, una de las más influyentes del Congreso, encargada de discutir reformas constitucionales, leyes estatutarias y asuntos relacionados con la organización territorial del país.

Desde la llegada de Gustavo Petro a la Presidencia en 2022, Valencia se ha consolidado como una de las figuras más visibles de la oposición. Entre las acciones que destaca dentro de su labor política se encuentran los debates que contribuyeron a frenar decisiones del Gobierno, como cuestionamientos al Ministerio de Igualdad, objeciones a designaciones diplomáticas y su oposición a reformas impulsadas por el Ejecutivo.

Su papel como opositora también la ha llevado a protagonizar frecuentes debates con congresistas cercanos al gobierno, entre ellos Iván Cepeda y María José Pizarro. A lo largo de su carrera también ha enfrentado polémicas por algunas declaraciones públicas, como una entrevista de 2015 en la que sugirió la posibilidad de dividir el departamento del Cauca entre comunidades indígenas y mestizas, afirmación que generó amplias críticas.

La designación de Valencia como candidata presidencial se dio tras un proceso interno que incluyó encuestas entre simpatizantes del partido. En esa medición superó a las también senadoras María Fernanda Cabal y Paola Holguín. Aunque ambas reconocieron el resultado, Cabal solicitó que se publiquen los datos completos y se auditen las encuestas, lo que reavivó cuestionamientos sobre los mecanismos internos del partido.

Con su elección, el Centro Democrático apuesta nuevamente por una figura considerada moderada dentro del uribismo, una estrategia similar a la utilizada en 2018 con Iván Duque. Aunque Valencia es reconocida como una defensora firme de las ideas del expresidente Uribe, también ha participado en debates públicos con sectores políticos distintos al suyo.

De cara a la campaña presidencial, la senadora ha señalado que uno de sus objetivos será construir alianzas con sectores políticos que se oponen al gobierno de Gustavo Petro. Incluso ha mencionado la posibilidad de acuerdos con dirigentes de centro, como el exgobernador Sergio Fajardo.

Sin embargo, el panorama electoral presenta desafíos. Las encuestas recientes muestran que algunos candidatos por fuera de los partidos tradicionales han logrado posicionarse con mayor fuerza en determinados sectores del electorado.

Al aceptar la candidatura, la senadora reiteró que gran parte de su formación política se la debe a Álvaro Uribe, a quien considera su principal referente. El reto ahora será trasladar ese respaldo político a una campaña que logre conquistar a un electorado más amplio en las elecciones de 2026.