Lo que apaga la rabieta hoy también puede apagar su cerebro mañana: alerta por el uso de pantallas en niños

Cuando la pantalla apaga la pataleta

Unos médicos en Estados Unidos siguieron durante seis meses a 422 familias con niños de 3 a 5 años. Querían saber qué pasa cuando el papá o la mamá le pasan el celular al niño para que deje la pataleta.

El resultado no fue bonito: esos niños terminaron manejando peor sus emociones. Se ponen más bravos, se frustran más rápido y les cuesta más calmarse solos.

La razón es sencilla. Un niño aprende a controlarse porque alguien le enseña. Cuando llora y le meten un video, nadie le explicó nada. Solo lo distrajeron. Y lo que no se enseña, no se aprende.

Antes de los 2 años es cuando más pega

En los primeros tres años de vida el cerebro de un niño arma como 700 conexiones por segundo. Es la época en que más rápido crece.

Un estudio publicado en la revista científica EBioMedicine encontró que los bebés que ven mucha pantalla antes de los 2 años desarrollan el cerebro de forma apurada y desordenada. Después, cuando llegan a la adolescencia, muestran más ansiedad.

Lo curioso es que en niños de 3 y 4 años no pasó lo mismo. O sea: el peligro grande está antes de los 2 años.

Los que hablan tarde

Este es el que más se ve en la casa. En Canadá revisaron a 894 bebés de 0 a 24 meses. Encontraron que por cada media hora extra de celular o tablet al día, el riesgo de que el niño hable tarde sube casi un 50 %.

¿Por qué? Porque un niño aprende a hablar cuando alguien le habla, lo mira a los ojos, le responde y le pone nombre a las cosas. Un video no hace eso. El muñequito habla, pero no espera respuesta.

Ojo con algo: dejar el televisor prendido de fondo también cuenta. Eso es de lo que más daño hace.

Santander, entre los que peor ven

Aquí la cosa pega en la casa. Los departamentos con más niños miopes en Colombia son, en su orden: Bogotá, Santander, Nariño, Boyacá y Risaralda.

La optómetra Diana Gómez lo explicó fácil: hoy los niños empiezan con el celular desde el añito, y eso les arma "un mundo encerrado". El ojo solo mira de cerca, nunca de lejos, y no crece como debería.

Un estudio grande, con datos de más de 335.000 personas, encontró que cada hora extra de pantalla al día sube un 21 % el riesgo de quedar miope.

Y no es solo ponerse gafas: cuando la miopía avanza mucho, aumenta el riesgo de cataratas, glaucoma y hasta desprendimiento de retina cuando sean grandes.

Otro dato importante: muchos niños que regañan por "distraídos" o "inquietos" en el colegio lo que tienen es que no ven bien el tablero.

Lo que dicen los médicos que se debe hacer

La Organización Mundial de la Salud (OMS) es clara:

• Menores de 1 año: nada de pantalla.

• De 2 a 4 años: máximo una hora al día. Entre menos, mejor.

• Cuando el niño está quieto: que le lean, le canten o le cuenten cuentos.

Los pediatras de Estados Unidos y Canadá dicen lo mismo: nada de pantallas antes de los 2 años, salvo una videollamada corta con la abuela y acompañado.

La buena noticia

No todo está perdido, y el remedio no cuesta plata.

El mismo estudio que prendió las alarmas encontró que leerle al niño protege su cerebro. Otra investigación mostró que a los niños a los que les leían seguido a los 3 años les pegaba mucho menos el daño de las pantallas.

Y la pantalla tampoco es el diablo: si es poquita, con contenido bueno y con el papá o la mamá al lado, hasta puede ayudar.

Al final, la clave es esta

El problema no es la pantalla en sí. El problema es lo que la pantalla reemplaza.

Reemplaza una conversación. Reemplaza el juego en el patio. Reemplaza una hora de sueño. Reemplaza a un adulto que le enseñe a esperar.

Y la cuenta no llega ese día. Llega en el jardín, cuando el niño no sabe pedir agua con palabras. Llega en tercero de primaria, cuando no alcanza a leer el tablero. Y llega en la adolescencia, cuando no aguanta que le digan que no.

Los primeros años son la única oportunidad de armar bien ese cerebro. Y esa oportunidad, a diferencia del celular, no se recarga.