Reportan por primera vez la presencia de un hipopótamo en Santander

La presencia de un hipopótamo en jurisdicción rural de Barrancabermeja encendió las alarmas de las autoridades ambientales, luego de que un grupo de pescadores alertara sobre el avistamiento de un ejemplar de gran tamaño y comportamiento agresivo en la vereda Caño Rasquiña, durante el fin de semana.

De acuerdo con los reportes ciudadanos, el animal fue observado en inmediaciones de la ciénaga del Opón, uno de los complejos hídricos más extensos del distrito. Aunque varias personas lograron verlo entre el sábado y el domingo, el temor que generó su presencia impidió que se tomaran fotografías, razón por la cual el aviso se hizo directamente ante la Secretaría de Ambiente.

Este hecho constituye el primer reporte oficial de hipopótamos en Barrancabermeja. Históricamente, los avistamientos se habían concentrado en el Magdalena Medio antioqueño, especialmente en zonas cercanas a Puerto Berrío. No obstante, el crecimiento sostenido de esta población ha incrementado su desplazamiento por el río Magdalena y sus afluentes, facilitando su llegada a nuevos territorios.

En Colombia se estima que existen actualmente 169 hipopótamos, de los cuales 114 permanecen en la hacienda Nápoles, su punto de origen tras haber sido introducidos ilegalmente en 1987. La expansión de la especie ha generado preocupación ambiental debido a su capacidad de adaptación, reproducción acelerada y comportamiento territorial.

Desde la administración distrital se advirtió que existe un alto riesgo de que el animal continúe su desplazamiento hacia otras ciénagas cercanas al casco urbano, como Juan Esteban y El Llanito, así como hacia humedales del municipio de Yondó. Por esta razón, las autoridades declararon estado de alerta ambiental preventiva.

El secretario de Ambiente de Barrancabermeja, Leonardo Granados, explicó que se trata de una especie invasora altamente peligrosa. Señaló que los hipopótamos pueden provocar ataques a fauna silvestre, afectar gravemente los ecosistemas y representar un riesgo directo para las comunidades rurales que dependen de la pesca y la navegación.

Además del peligro físico, los expertos advierten sobre el impacto ecológico que genera el tránsito de estos animales. Su peso y hábitos alteran el suelo, destruyen vegetación nativa y modifican las riberas. A esto se suma la alta carga orgánica que depositan en los cuerpos de agua, lo que puede provocar eutrofización, deteriorando la calidad del agua y reduciendo el oxígeno disponible para otras especies.

Las autoridades ambientales recomendaron a la ciudadanía no acercarse al animal, evitar cualquier intento de interacción y reportar de inmediato nuevos avistamientos. En caso de ser posible, se solicitó tomar fotografías con ubicación geográfica para facilitar el seguimiento técnico, y comunicarse con la Secretaría de Ambiente a través de la línea 323 288 5890.

Tras la alerta, se anunció una visita técnica a la zona rural señalada, con el fin de rastrear el recorrido del hipopótamo, evaluar el riesgo real para las comunidades y elaborar un informe que permita definir acciones futuras frente a esta especie invasora en Barrancabermeja.