Estas son las razones por las que el terremoto se sintió con fuerza en gran parte de Colombia

A las 7:34 de la mañana de este lunes 10 de agosto de 2026, un fuerte terremoto sorprendió a millones de colombianos. El movimiento telúrico despertó a quienes aún permanecían en sus viviendas, obligó a evacuar edificios en varias ciudades y fue percibido a cientos de kilómetros de su lugar de origen.

De acuerdo con el Boletín Actualizado 2 del Servicio Geológico Colombiano (SGC), el sismo alcanzó una magnitud de 7,4, tuvo una profundidad de 96 kilómetros y su epicentro se localizó en el municipio de San José del Palmar, departamento del Chocó.

Pese a que el evento ocurrió en el occidente del país, fue sentido con claridad en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Pereira, Manizales, Armenia, gran parte del Eje Cafetero e incluso en varias zonas de Santander y otras regiones del territorio nacional.

La pregunta que muchos colombianos se hicieron fue inevitable: ¿cómo es posible que un terremoto ocurrido tan lejos se haya sentido con tanta intensidad en buena parte del país?

La respuesta está en la forma como se generan y se propagan las ondas sísmicas.

La magnitud y la profundidad fueron determinantes

Uno de los factores más importantes fue la magnitud del terremoto.

Un sismo de 7,4 libera una enorme cantidad de energía en el interior de la Tierra. Se trata de un evento considerado fuerte, capaz de generar ondas sísmicas que recorren grandes distancias.

Sin embargo, en este caso hubo otro elemento igual de importante: la profundidad.

El terremoto ocurrió aproximadamente a 96 kilómetros bajo la superficie, una profundidad considerable que favoreció la propagación de las ondas sísmicas a través del interior del planeta.

Cuando un sismo ocurre a mayor profundidad, las ondas encuentran condiciones que les permiten viajar largas distancias antes de perder energía. Por esa razón pueden sentirse en regiones muy alejadas del epicentro.

En otras palabras, aunque el terremoto se originó en Chocó, la energía liberada fue suficiente para que las vibraciones alcanzaran buena parte del territorio colombiano.

El epicentro no determina hasta dónde se siente un sismo

Existe una idea equivocada según la cual el epicentro indica el área donde se percibirá un terremoto.

En realidad, el epicentro únicamente corresponde al punto ubicado en la superficie terrestre directamente sobre el lugar donde ocurrió la ruptura de las rocas en el interior de la Tierra.

Esto no significa que el movimiento solo afecte esa zona.

Las ondas sísmicas se expanden en todas las direcciones y, dependiendo de la magnitud y la profundidad del evento, pueden recorrer cientos e incluso miles de kilómetros.

Durante su desplazamiento las ondas van perdiendo parte de su energía, pero cuando el terremoto es tan potente como el ocurrido este lunes, esa pérdida no impide que siga siendo claramente perceptible en regiones muy alejadas.

Por eso miles de personas reportaron haber sentido el movimiento en ciudades ubicadas a gran distancia de San José del Palmar.

¿Por qué algunas personas sintieron el terremoto más fuerte que otras?

Otro aspecto que llamó la atención fue que, incluso dentro de una misma ciudad, hubo personas que describieron un movimiento muy fuerte mientras otras apenas percibieron una ligera vibración.

Esto también tiene una explicación científica. El comportamiento de las ondas sísmicas depende de las características del terreno sobre el cual se encuentra cada construcción.

Cuando las ondas atraviesan suelos blandos o sedimentarios, el movimiento puede amplificarse, aumentando la sensación de vibración.

En cambio, en zonas donde predominan terrenos rocosos, la respuesta suele ser diferente.

Este fenómeno es conocido por los especialistas como efecto de sitio y explica por qué dos barrios relativamente cercanos pueden experimentar intensidades distintas durante un mismo sismo.

Los edificios también influyen, no solamente importa el suelo.

La forma como una edificación responde a un terremoto depende de múltiples factores, entre ellos su altura, rigidez, sistema estructural, materiales de construcción y la frecuencia de las ondas sísmicas que llegan hasta ella.

Por esta razón, quienes se encontraban en pisos altos percibieron una oscilación mucho mayor que quienes permanecían en el primer nivel.

Los edificios altos tienden a balancearse más durante determinados tipos de movimientos sísmicos, generando una sensación de mayor intensidad para quienes están en los últimos pisos.

Esto explica por qué dos personas ubicadas en la misma ciudad pudieron vivir experiencias completamente diferentes durante el terremoto.

Magnitud e intensidad no significan lo mismo

Uno de los conceptos que más suele generar confusión es la diferencia entre magnitud e intensidad. La magnitud corresponde al tamaño del terremoto y a la cantidad de energía liberada en el punto donde se produjo la ruptura.

En este caso, el Servicio Geológico Colombiano determinó una magnitud de 7,4, valor que es único para todo el evento. La intensidad, en cambio, describe cómo fue percibido el movimiento en cada lugar y cuáles fueron sus efectos sobre las personas, las edificaciones y el entorno.

Por eso un mismo terremoto puede tener una magnitud de 7,4, pero producir intensidades muy diferentes en San José del Palmar, Cali, Medellín, Bogotá, Bucaramanga o cualquier otra ciudad.

La intensidad cambia de acuerdo con factores como la distancia al epicentro, la profundidad del evento, el tipo de suelo y las características de las construcciones.

Un recordatorio de la realidad sísmica de Colombia

Colombia está ubicada en una de las regiones tectónicamente más activas del planeta debido a la interacción entre las placas de Nazca, Suramericana y Caribe.

Esa condición hace que el país registre actividad sísmica de manera frecuente y que terremotos ocurridos a cientos de kilómetros puedan sentirse en amplias zonas del territorio nacional.

El evento registrado este lunes constituye un ejemplo claro de cómo un terremoto profundo y de gran magnitud puede generar movimientos importantes lejos de su epicentro.

Más allá del susto que produjo entre millones de colombianos, este tipo de fenómenos también recuerdan la importancia de fortalecer la cultura de prevención, conocer los protocolos de emergencia, identificar zonas seguras en viviendas y lugares de trabajo y avanzar en estudios sobre el comportamiento de los suelos y las edificaciones.

Comprender cómo ocurren los terremotos no evita que se presenten, pero sí permite que la población esté mejor preparada para enfrentar este tipo de emergencias cuando vuelvan a ocurrir.