Fallas técnicas y laborales ponen bajo la lupa al Aeropuerto Palonegro

El Aeropuerto Internacional de Palonegro, que sirve al área metropolitana de Bucaramanga, enfrenta una serie de dificultades técnicas y laborales que van más allá de la reciente suspensión de vuelos nocturnos. La situación fue advertida por autoridades nacionales desde finales del año pasado y quedó en evidencia tras una decisión administrativa del Ministerio de Trabajo, emitida en noviembre de 2025, en la que se detallan fallas estructurales, riesgos operacionales y condiciones laborales que, según el Gobierno, podrían comprometer la seguridad aérea en esta terminal clave del nororiente colombiano.

La contingencia más visible ocurrió el pasado miércoles 28 de enero, cuando la Aeronáutica Civil confirmó el cese temporal de las operaciones nocturnas en Palonegro debido a fallas en el sistema de iluminación de la pista. Aunque el inconveniente fue atendido y las actividades se restablecieron horas después, el episodio dejó al descubierto un panorama más amplio de problemas que vienen siendo observados por las autoridades desde meses atrás.

Documentos conocidos por este medio revelan que el Ministerio de Trabajo emitió una decisión administrativa en la que se exponen múltiples irregularidades en el denominado “lado aire” del aeropuerto, área que está bajo la jurisdicción directa de la Aeronáutica Civil. A partir de ese pronunciamiento, se han venido desarrollando mesas técnicas para evaluar y atender las alertas planteadas.

Uno de los puntos más sensibles señalados por el Mintrabajo tiene que ver con la reducción del personal operativo en la torre de control. Según el informe, se han presentado turnos de hasta 12 horas continuas para los controladores aéreos, una situación que excede los límites legales y que, para la autoridad laboral, resulta especialmente grave por tratarse de una actividad de alto riesgo.

La defensa de la Aeronáutica Civil, incluida en el mismo documento, atribuye la insuficiencia de personal al proceso de concurso de méritos que se adelanta actualmente dentro de la entidad. No obstante, el Ministerio de Trabajo calificó estas explicaciones como inadmisibles, recordando que los controladores aéreos están sujetos a un régimen laboral especial que establece una jornada máxima de seis horas diarias.

En su decisión, la cartera laboral advierte que las condiciones laborales deficitarias pueden afectar de manera directa el desempeño de funciones críticas. Según el texto oficial, la combinación de largas jornadas y alta carga operativa representa un riesgo inminente para la vida e integridad de los usuarios del transporte aéreo.

A estas preocupaciones se suman fallas técnicas relacionadas con la protección de equipos esenciales. El informe menciona la sustracción, ocurrida hace varios meses, de un cable clave para el funcionamiento de un sistema utilizado por las aeronaves durante las aproximaciones en condiciones de baja visibilidad, así como la falta de protección adecuada frente a caídas de tensión y perturbaciones en la red eléctrica.

Otra alerta relevante se relaciona con la interrupción del suministro de energía en una estación ubicada en Saboyá, Boyacá, infraestructura fundamental para la transmisión de la señal de microondas entre Bogotá y Bucaramanga. Por este canal se envían datos de radar y comunicaciones aeronáuticas, y la ausencia de un sistema de respaldo obliga a los controladores de Palonegro a depender de información suministrada directamente por las tripulaciones, un procedimiento que incrementa los riesgos operacionales.

En paralelo a este panorama, en 2024 fue adjudicado un contrato por $48.482 millones para intervenir el lado aire del Aeropuerto Palonegro. De acuerdo con la Aeronáutica Civil, el proyecto busca optimizar el servicio actual y responder a la demanda futura de pasajeros mediante estudios y diseños fase III, así como obras de mejoramiento en seguridad, ayudas visuales, pista, drenajes y estructuras complementarias.

Uno de los objetivos centrales de esta intervención es reducir los cierres recurrentes que se presentan cuando hay neblina en la zona. Para este año, el proyecto cuenta con una asignación de $17.642 millones, aunque el más reciente informe de interventoría advierte modificaciones en los tiempos de ejecución inicialmente previstos.

Más allá de las obras técnicas, gremios y usuarios del aeropuerto han reiterado la necesidad de inversiones adicionales en infraestructura para pasajeros, como la ampliación de los parqueaderos y la instalación de escaleras eléctricas que conecten los dos niveles de la terminal, en un esfuerzo por mejorar la experiencia de viaje y la capacidad operativa del principal aeropuerto de Santander.